Nessun vantaggio per Pistorius

Al MIT di Boston gli scienziati hanno concluso che gli arti prostetici di corridori come l’atleta sudafricano non danno alcun vantaggio rispetto alle gambe normali

Quasi due anni fa era stato escluso dalle Olimpiadi di Pechino, per un presunto vantaggio nelle competizioni conferito dalle sue gambe artificiali “Össur Flex-Foot Cheetah” (Cheetah in inglese significa ghepardo, il felino noto come lo sprinter più veloce del regno animale). Oggi uno studio condotto al Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Boston dimostra che le protesi usate dagli atleti diversamente abili nelle competizioni di corsa non offrono nessun vantaggio oggettivo, e potrebbero addirittura essere controproducenti.

Alena Grabowski e colleghi hanno analizzato nel dettaglio il movimento durante la corsa di sei atleti senza una gamba. Gli scienziati hanno scelto persone con un solo arto mancante – a differenza di Pistorius a cui da bambino sono stati amputati

La morte dell’antropologo Claude Lévi Strauss

Claude Lévi-Strauss in Brasile

Poche settimane prima di compiere 101 anni, il famoso antropologo francese, importante figura della cultura del XX secolo, è morto a Parigi il 31 ottobre.

Ieri, giovedì 5 novembre, la prestigiosa Académie Française ha tributato i suoi onori a Claude Lévi Strauss considerato il fondatore della moderna antropologia.
Prelevò lo strutturalismo dalla linguistica e lo applicò all’antropologia: tutte le società umane seguono delle strutture simili di pensiero e di comportamento, come emerge dall’analisi dei miti. Secondo Lévi-Strauss la cultura è un sistema di comunicazione simbolico, che può essere studiato usando i metodi utilizzati per altri settori: romanzi, discorsi politici, sport e film.

Il suo pensiero ha fra l’altro contribuito a sfatare la credenza che le società indigene

Un pizzico di curry contro i tumori

Una nuova ricerca conferma le presunte attività anticancerogene della curcumina, una molecola contenuta nelle spezie del curry.  Ricercatori del Cork Cancer Research Centre in Irlanda, hanno appena pubblicato sul British Journal of Cancer i risultati di uno studio fatto per analizzare le proprietà terapeutiche di alcuni composti naturali

I dati ottenuti in laboratorio mostrano che la curcumina è in grado di uccidere efficacemente le cellule tumorali

Il misterioso mimetismo del ragno

Cade un’ipotesi diffusa sulle ragioni sul mimetismo cromatico del ragno-granchio

Il ragno-granchio dei fiori (Misumena Vatia), cambia colore a seconda del fiore su cui è posato ma non lo fa per nascondersi. Lo dicono alcuni ricercatori dell’Università di Friburgo in Svizzera, che hanno osservato il ragnetto in condizioni naturali, monitorando il suo successo nella caccia e nel celarsi a sua volta ai predatori.

La scoperta pubbicata sulla rivista Proceedings of the Royal Society B mette in dubbio quella che a lungo è stata una certezza per i biologi che ritenevano che il ragno, in grado di imitare le tinte accese delle corolle su cui si apposta, usasse questo stratagemma per migliorare il successo nella caccia

Arabi tutti bilingui

Anche se condivisa da quasi tutti coloro che parlano l’arabo, la lingua usata per scrivere e studiare, ha caratteristiche cognitive più simili a quelle di una seconda lingua che a quelle della lingua madre

Nel mondo arabo la lingua si differenzia in due tipi principali, quella parlata, che si divide in molti dialetti locali, e quella letteraria (chiamata Arabo Moderno Standard – MSA), condivisa da tutti coloro che parlano l’arabo, che viene insegnata a scuola. Raphiq Ibrahim dell’Università of Haifa ha da poco pubblicato un lavoro sulla rivista Journal of Psychology Research

Le montagne che hanno gelato il pianeta

Qualche milione di anni fa la crescita dei monti Appalachi ha provocato una glaciazione che ha portato all’estinzione di ben due terzi degli esseri viventi

Era il periodo Ordoviciano, circa 460 milioni di anni fa e la nascita della catena appalachiana (che negli Stati Uniti si estende dalla Georgia al Maine per oltre 1500 chilometri) potrebbe aver sequestrato così tanta anidride carbonica dall’atmosfera da provocare una severa glaciazione. Queste sono le conclusioni di Seth Young, un geologo

Depressione, non è tutta colpa della genetica

Le popolazioni orientali sono più predisposte geneticamente alla depressione, eppure la sviluppano più raramente. Il segreto starebbe nella cultura

Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences è un monito verso l’eccessivo riduzionismo genetico, che talvolta può farci credere che quel che siamo è in buona parte determinato dal nostro corredo genetico. In realtà fin dal concepimento

Antiossidanti per contrastare l’influenza

I danni a carico dei polmoni provocati dall’influenza suina possono essere contrastati da sostanze antiossidanti

La prevenzione resta comunque l’arma migliore: è dunque buona norma lavarsi frequentemente le mani, e soprattutto nel caso di individui particolarmente a rischio (anziani, bambini molto piccoli e donne incinte) sottoporsi al vaccino. Ora però un gruppo di scienziati dell’Alabama, ha messo in evidenza il ruolo degli antiossidanti per combattere la malattia, una volta contratta

Da dove viene l’acqua

Mari e oceani avrebbero un’origine extraterrestre

Il pianeta blu, la nostra Terra che brilla come uno zaffiro o un opale nel bel mezzo del Sistema Solare, in tempi molto antichi potrebbe aver ricevuto in dono tutta la sua acqua dallo spazio. Così sostiene Francis Albarede in una recente review pubblicata su Nature. Un’analisi approfondita degli studi sulla formazione del nostro pianeta infatti dimostrerebbe che la teoria secondo cui gli oceani si sarebbero formati dalle emissioni gassose dei vulcani che ricoprivano la giovane Terra non è corretta

Il profumo che attira le zanzare

Un composto organico emesso dalla nostra pelle attira le punture della zanzare

Perché alcune persone vengono “risparmiate” dalle fastidiose zanzare? Che cos’è che invece attira irrimediabilmente la puntura di questi insetti verso altri individui? Secondo molti scienziati è certo che l’anidride carbonica emessa dalla nostra pelle ha un ruolo importante, ma come si legge in un articolo su the Proceedings of the National Academy of Science, anche un’altra sostanza