Plasticosauri in mostra

JEKYLL – Fino al 23 giugno, a Feletto Umberto (UD), si può visitare una piccola mostra dedicata alla paleontologia. I “reperti” provengono da un originale percorso di scienza partecipata, portato avanti con entusiasmo da alunni e insegnanti di scuola media.

Anche vecchi giocattoli di plastica possono servire a fare didattica della scienza? La risposta è sì, o perlomeno ne sono convinti gli insegnanti della Scuola Media Feruglio di Feletto Umberto, che hanno coinvolto i loro ragazzi in una sorta di ricerca partecipata, un percorso che può essere assimilato a quello svolto dai paleontologi. I ragazzi sono stati invitati a “scavare” in camerette, cantine, garage e mercatini, alla ricerca di modellini di plastica di dinosauri. Una volta recuperati e portati a scuola, i “reperti” sono stati descritti e classificati, e dopo un paziente e preciso lavoro di bricolage si è arrivati ad allestire una mostra aperta al pubblico, presso l’auditorium di Feletto Umberto.

L’esposizione offre una visione panoramica del mondo dei rettili preistorici e della loro storia evolutiva durata oltre 160 milioni di anni. I quattro periodi geologici in cui i dinosauri hanno abitato il nostro pianeta (Permiano, Triassico, Giurassico, Cretaceo) sono stati ricostruiti in altrettanti plastici, disposti lungo il perimetro della sala vetrata circolare che ospita la mostra. Anche l’ambiente marino non è stato trascurato e una riproduzione dei mari preistorici occupa il centro della sala.

Il pesciolino d’argento, anzi di fosforo.

Grazie a uno studio condotto presso la stazione biologica “La Selva” in Costa Rica, un gruppo di ricercatori dell’Università della Georgia ha messo in luce l’importanza di una singola specie di pesce, in grado di fornire un adeguato livello di contenuto di nutrienti (fosforo e azoto) in fiumi che ne sono troppo poveri

LA VOCE DEL MASTER – La presenza di una singola specie di piccoli pesci può essere di vitale importanza per la sopravvivenza di interi ecosistemi, come alcuni fiumi dell’America centrale. Qui il contenuto in nutrienti appare per buona parte regolato dalle normali funzioni fisiologiche di questa specie. Questa la conclusione a cui sono giunti un gruppo di ricercatori dell’Università della Georgia, capeggiati da Gaston Small, grazie a uno studio in Costa Rica. Proprio il ruolo così determinante di una sola specie rende questi ambienti estremamente vulnerabili.

Il freddo che cacciò i vichinghi

Uno studio sui sedimenti marini della Disko Bay in Groenlandia ha portato alla ricostruzione del clima degli utlimi 1500 anni, fornendo nuove indicazioni per interpretare la storia degli insediamenti vichinghi nell’area

LA VOCE DEL MASTER – Uno studio, condotto da un gruppo di ricercatori capeggiato da Sofia Ribeiro dell’Università di Copenhagen e pubblicato su Boreas, ha permesso di ricostruire il clima di un’area della costa occidentale della Groenlandia, negli ultimi 1500 anni. La ricostruzione del paleoclima, ottenuta grazie all’analisi dei fossili di microorganismi (dinoflagellati) e pollini contenuti nei sedimenti marini davanti alla baia di Disko ha permesso di approfondire la conoscenza del clima di questa regione, fornendo un contributo agli studi storici. I dati climatici ottenuti, possono infatti aiutare gli storici a capire come mai, attorno al 1350 d. C., i vichinghi che vivevano in questa zona l’abbiano definitivamente abbandonata.

L’impronta digitale dello squalo balena

Un  progetto di scienza partecipata (“citizen science”) coinvolge gli appassionati subacquei nello studio della biologia degli squali balena. Per costruire l’anagrafe di questi animali i ricercatori utilizzano un metodo nato per studiare le stelle

LA VOCE DEL MASTER – Grazie alle macchie che hanno sul lato del corpo, gli squali balena sono perfettamente riconoscibili l’uno dall’altro, come lo siamo noi grazie alle nostre impronte digitali. Questo fatto viene sfruttato dai biologi marini per un grande progetto di ricerca che serve a conoscere “usi e costumi” di questi giganti, minacciati dall’estinzione. A partecipare al progetto ECOCEAN è chiamato chiunque voglia provare a fotografare o filmare questi animali, le cui immagini possono essere caricate su un sito e messe a disposizione degli studiosi. Un bell’esempio di quella che viene chiamata “citizen science”, la scienza partecipata che prevede l’intervento dei singoli (cittadini appunto) nel processo di costruzione della scienza, ad esempio raccogliendo dati utili alla ricerca.

Cibo buttato, acqua sprecata

Uno studio britannico ha calcolato l’impronta idrica del cibo sprecato, un dato che va a braccetto con la recente denuncia della FAO sullo spreco alimentare a livello globale

LA VOCE DEL MASTER – In questi giorni si discute molto della risorsa acqua, si riflette su quanto sia un bene prezioso per ciascuno di noi e su quanta in Italia ne vada sprecata a causa di acquedotti colabrodo. Un nuovo spunto di riflessione viene da uno studio britannico  che, per la prima volta, ha calcolato l’impronta ecologica del cibo/rifiuto in termini di consumo d’acqua. Scopriamo così che attraverso il cibo non consumato e buttato nella spazzatura, ogni cittadino britannico spreca 280 litri d’acqua al giorno

Questi i dati presentati in un documentato rapporto della società britannica che si occupa della gestione sostenibile dei rifiuti (meglio conosciuta come WRAP “Waste and Resources Action Programme”) e dal WWF. La ricerca si è concentrata sulle abitudini dei cittadini del Regno Unito, con lo scopo di analizzare l’impatto di consumi e sprechi in termini di utilizzo d’acqua e di produzione di anidride carbonica (le cosiddette “impronta idrica e di carbonio”)

Una proteina fa primavera

Vi siente mai chiesti cosa dice a una piantina che è ora di germogliare? Un gruppo di ricercatori statunitensi, su PLoS Genetics, dà la risposta. Giusto in tempo per la primavera.

LA VOCE DEL MASTER - Con le giornate primaverili, torna la voglia di dedicarsi al giardinaggio. Chi non dispone di un orto, s’accontenta di un balconcino per piantare i semi in qualche vaso. E magari, mentre annaffia la terra, si può domandare quale sia il meccanismo che permette alla piantina di germogliare. Giusto in tempo per la primavera, un gruppo di biologi statunitensi ha chiarito alcuni passaggi chiave nelle complesse reazioni biomolecolari di questo processo.