Morta Lynn Margulis

CRONACA – Una delle maggiori biologhe, nota soprattutto per i suoi contributi alla teoria dell’endosimbiosi, è scomparsa il 22 novembre.

Lynn Alexander nasce a Chicago nel 1938; a 15 anni è ammessa all’università dove studia le teorie dell’ereditarietà genetica, si laurea in biologia nel 1957, incontra Carl Sagan (futuro e celebre astrofisico) e lo sposa. Si trasferiscono all’università del Wisconsin e hanno due figli, mentre lei si specializza in zoologia. A Berkeley (California), per il dottorato, scopre che importanti strutture cellulari, i mitocondri negli animali e i cloroplasti nei vegetali, contengono DNA e non soltanto i geni contenuti nel nucleo della cellula, come si credeva fino a quel momento.

Divorzia, elabora una nuova teoria dell’evoluzione che descrive in The origin of mitosing Eukaryotic Cells rifiutato da 15 riviste scientifiche prima di essere pubblicato dal «Journal of Theoretical Biology» nel 1966, anno in cui consegue il dottorato e viene assunta come ricercatrice all’Università di Boston.

Oggi quest’articolo è considerato punto di riferimento per la teoria dell’endosimbiosi, avanzata nel 1905 dal biologo Constantin Mereschkowsky e ripresa da Ivan Wallin 15 anni dopo.

SPECIALE 150 ANNI: Ilaria Capua

SPECIALE 150 ANNI – Si presenta come “veterinaria del servizio pubblico” o come “pubblico funzionario”, ma è una ricercatrice in virologia, nota per i successi in campo scientifico e per la determinazione con la quale difende le sue posizioni sulla politica della ricerca.

Nel 2005, l’Organizzazione per l’agricoltura e l’alimentazione delle Nazioni Unite (FAO) e quella per la sanità animale (OIE) creano OFFLU, una rete di laboratori che studiano i virus influenzali degli animali a supporto dei paesi in via di sviluppo, della comunità scientifica e delle attività dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Durante una riunione a Parigi, ne affidano il coordinamento ad Ilaria Capua che ne aveva proposto l’istituzione.

OFFLU è stato il primo legame ufficiale tra medicina animale e medicina umana, reso necessario dall’emergenza sanitaria mondiale causata dal virus H5N1. Ilaria Capua è la persona giusta per affrontare questa emergenza.

SPECIALE 150 ANNI: Margherita Hack

SPECIALE 150 ANNI – Margherita nacque a Firenze nel 1922, proprio alla vigilia del ventennio fascista, in una casa poco lontana da Campo di Marte, allora un enorme prato utilizzato anche come aeroporto per piccoli aerei con ali di tela pilotati dal mitico Magrini.

Figlia unica, era una bambina solitaria, con pochi amici. Suo padre fu il suo primo, e spesso unico, compagno di giochi. Era stato infatti licenziato quando Margherita aveva quattro o cinque anni perché non iscritto al partito fascista, e da allora non ebbe mai più un lavoro fisso. Era la madre a mantenere la famiglia: diplomatasi all’Accademia di Belle Arti, dipingeva miniature dei quadri degli Uffizi che vendeva ai turisti.