Falling Walls, citizen journalism “a muro duro”

JEKYLL – La Fondazione Ahref di Trento, in collaborazione con la Fondazione Falling Walls di Berlino, in questi giorni ha dato il via al secondo concorso internazionale di citizen journalism, Falling Walls. È dal 2010 che Ahref è impegnata nel reclutare il pubblico attivo di Internet migliorandone il rapporto con l’informazione e le istituzioni, con «l’obiettivo di ipotizzare, disegnare, implementare, sperimentare e testare logiche incentivanti che favoriscano il miglioramento della qualità dell’informazione stessa». Nell’ambito di tale attività si svolge il concorso Falling Walls, ispirato alla omonima conferenza dedicata ai muri da abbattere nella società e in ambito scientifico, e che si tiene nella capitale tedesca dal 2009 ogni anno il 9 novembre, l’anniversario della caduta del Muro.

Lágrimas y sangre: il futuro della ricerca spagnola

JEKYLL – Lacrime e sangue. Ovvio che, riferendosi al paese iberico che ha appena vinto l’europeo, non si stia parlando di calcio (purtroppo!). Bensì di ricerca, scienza e sacrifici economici.

«Quantità o qualità?» è la domanda che si è posta Carmen Vela, il segretario di stato spagnolo per la ricerca lo sviluppo e l’innovazione. Domanda alla quale ha cercato di dare una risposta dalle pagine di Nature qualche settimana fa, in una lettera aperta ai ricercatori del proprio paese. Dopo i nuovi tagli ai fondi destinati al mondo della ricerca (la cifra più bassa mai stanziata nella storia della democrazia spagnola), l’unico modo per far sopravvivere la scienza, secondo il segretario Vela, sarebbe quello di ridurre il numero dei ricercatori e delle borse destinate ai giovani, puntando sulla qualità e l’eccellenza più che sulla quantità. La lettera ha suscitato forti polemiche nella comunità degli scienziati iberici, suggellate da una immediata risposta pubblicata dai giovani ricercatori e ripresa sulle pagine di El Mundo. A quasi un mese di distanza dalle affermazioni del segretario di stato, Jekyll ha chiesto a uno scienziato spagnolo, il professore di biochimica Guillermo Velasco dell’Università Complutense di Madrid, le sue impressioni sulla “questione spagnola”.

L’armageddon? Una questione di NEO

JEKYLL – Qualche giorno fa la terra è stata spettatrice di un evento astronomico particolarmente insolito. Un grosso NEO (near earth object), l’asteroide 2012 LZ1, ha incrociato l’orbita terrestre. La particolarità? LZ1 è stato scoperto praticamente in concomitanza con il suo massimo avvicinamento al nostro pianeta. Sembrerebbe l’inizio di film di fantascienza catastrofisti come Deep Impact o Armageddon, ma fortunatamente non abbiamo avuto bisogno dell’intervento salvifico di Robert Duvall o di Bruce Willis. L’avvicinamento è stato indolore al punto da passare quasi inosservato.

La grammatica del fringuello

LA VOCE DEL MASTER – Chi pensava che il linguaggio e le sue regole sintattiche rendessero la specie umana unica nel regno animale dovrà ricredersi. A condividere con noi questa caratteristica superiore sono i fringuelli. La capacità di questi uccelli di sviluppare una loro grammatica condivisa all’interno della specie è stata dimostrata da uno studio pubblicato su Nature Neuroscience dai ricercatori Kentaro Abe e Dai Watanabe dell’Università di Kyoto, in Giappone.

Sebbene molti animali (come i cani, i pappagalli o le scimmie) siano in grado di comunicare e riconoscere l’associazione fra parole e oggetti, sembrava che solo gli esseri umani (e probabilmente le balene) avessero la capacità di costruire e comprendere sequenze di sillabe o parole organizzate gerarchicamente secondo regole grammaticali ben precise e condivise. I risultati della ricerca giapponese hanno dimostrato che questa qualità è propria anche dei fringuelli, attraverso una serie di esperimenti sofisticati e ingegnosi.

Discorso sul metodo… alternativo

LA VOCE DEL MASTER – Il professore Edzard Ernst, primo al mondo a ricevere l’incarico per la cattedra di medicina complementare e alternativa presso il Penisula College delle Università di Plymouth ed Exeter in Inghilterra, è diventato uno dei più acerrimi oppositori delle cure non convenzionali. Al termine di una carriera spesa a testare scientificamente la medicina complementare, alle soglie del pensionamento, Ernst è arrivato a un’amara conclusione: il 95 per cento dei trattamenti alternativi non funziona. L’omeopatia è completamente “inutile”, ha detto in una recente intervista su Nature (qui). L’approccio di Ernst nella valutazione dell’efficacia di un rimedio si può riassumere in un’espressione: “dimostrare di…”, invece di “dimostrare se…”. “Servirsi della scienza”, invece di “servire la scienza”.

La dinamica dei mitocondri

LA VOCE DEL MASTER – Mitocondri salvavita, ecco un’altra delle qualità di questi organelli subcellulari che è stata scoperta da un gruppo di scienziati italo-portoghesi dell’Istituto Veneto di Medicina Molecolare di Padova.

I ricercatori Ligia Gomes, Giulietta Di Benedetto e Luca Scorrano rivelano, sulle pagine di Nature Cell Biology, la capacità dei mitocondri di garantire la sopravvivenza cellulare anche in condizioni di privazione da nutrienti, fondendosi fra loro per creare una vera e propria rete di “sostegno alimentare”.

GF molecolare

LA VOCE DEL MASTER – Proprio come un grande fratello sul mondo submicroscopico, i raggi X duri ci permetteranno di vedere presto le interazioni fra le varie componenti cellulari in tempo reale.

Due studi (qui e qui) pubblicati su Nature dimostrano come le applicazioni del primo ed unico laser a raggi X duri, il Linac Coherent Light Source presso il Centro dell’Acceleratore Lineare di Stanford (SLAC), potrebbero rivoluzionare lo studio della biologia strutturale e in seguito della fisiologia cellulare.

Un digestivo? Si grazie ma come aperitivo!

LA VOCE DEL MASTER – Il tradizionale ammazzacaffè o amaro, servito a fine pasto, dovrà invece essere consumato come aperitivo se si vuole digerire meglio e più in fretta. A confermare quanto già noto ai tempi dei romani, grandi bevitori di vino assenziato prima dei loro celebri banchetti, è stato uno studio belga pubblicato su PNAS.

Inge Depoortere e i suoi collaboratori, dell’Università Cattolica di Lovanio, hanno dimostrato che un aperitivo amaro può aiutare la digestione nei topi. Sia nella bocca