La sperimentazione su Stamina è legge

POLITICA – Una breve nota solo per dire che il Senato ha appena approvato in ia definitiva il DL “Balduzzi” (con emendamenti importanti) discusso e approvato pochi giorni fa alla Camera dei Deputati. Il testo è legge. Le infusioni con mesenchimali del “metodo stamina” sono da considerarsi medicinali a tutti gli effetti e come tali verranno sottoposti a una sperimentazione di 18 mesi, con un investimento di 3 milioni da parte dello Stato. Ora Stamina Foundation dovrà presentare i protocolli clinici che ancora nessuno ha mai potuto visionare. Qui un resoconto più dettagliato.

Approvato il DL Balduzzi (con i nuovi emendamenti) alla camera dei deputati

POLITICA – È stata discussa proprio ora alla camera dei deputati il decreto Balduzzi - Conversione in legge, con modificazioni, del decreto-legge 25 marzo 2013, n. 24, recante disposizioni urgenti in materia sanitaria (C. 734-A) - (di cui abbiamo parlato qui e qui). La scorsa settimana la Commissione affari sociali ha raccolto opinioni dalle parti in causa e dagli esperti sul decreto approvato il 10 aprile scorso al Senato e oggi il DL è stato discusso in parlamento con alcuni importanti emendamenti. Il più importante è quello che riporta i trattamenti stamina sotto i regolamenti previsti per i medicinali e non quelli dei trapianti, come avrebbe voluto la prima versione del decreto e  che tante preoccupazioni aveva destato

Caso Stamina: audizioni in parlamento

POLITICA – “La scienza e i malati esigono rispetto” così si è espressa ieri Filomena Gallo, segretaria dell’Associazione Coscioni, durante le audizioni della commissione Affari sociali della Camera che ha ripreso l’esame del testo del Decreto Balduzzi, approvato al Senato lo scorso 10 aprile. Del testo di allora ne avevamo parlato con Elena Cattaneo (potete sentire qui l’intervista). Pochi giornali hanno documetato la notizia (io l’ho trovata qui, qui e qui). Ve la riassumo brevemente.

Alle audizioni di ieri sono stati convocati   rappresentanti dell’Agenzia italiana del farmaco (AIFA), dell’Istituto superiore di sanità (ISS) e del Centro nazionale trapianti (CNT), gli esponenti del mondo scientifico e della ricerca esperti della materia, i rappresentanti di Stamina Foundation onlus e i rappresentanti delle Associazioni dei familiari dei pazienti sottoposti a terapie che utilizzano le cellule staminali

Stesso meteorite, stessa acqua

CRONACA – L’acqua sulla Luna avrebbe la stessa origine dell’acqua terrestre. Lo rivela l’analisi appena pubblica su Science Express.

Che sulla Luna ci siano tracce di acqua, sia all’interno del mantello che sulla superficie si sa da qualche tempo. Restava da stabilire da dove quest’acqua provenisse.

Il modello attualmente più accreditato per la formazione del nostro satellite (la teoria dell’impatto gigante) lo vede nascere per compattamento della nuvola di detriti terrestri formatasi dopo l’impatto fra il nostro pianeta e un mega asteoride, circa 4 miliardi e mezzo di anni fa. Se già c’era acqua a quel tempo, credono gli scienziati, deve per forza essere evaporata con l’enorme calore sviluppatasi nell’impatto, e dunque l’acqua lunare non dovrebbe avere la stessa origine di quella terrestre. Oppure sia l’acqua lunare che quella terrestre sarebbero arrivate da una fonte comune successiva, per esempio le comete

La madre lingua

CULTURA – In principio era l’Euroasiatico. Ancora prima dell’Indoeuropeo, per capirci, e stiamo parlando di quasi 15mila anni fa. Il mestiere del linguista è ingrato, difficile, pieno di dubbi. Ma un uso più preciso della statistica promette oggi risultati insperati, come hanno dimostrato Mark Pagel e il suo gruppo.

Per capire come le lingue evolvono, come sono imparentate fra loro e se siano esistite delle lingue progenitrici comuni, i linguisti usano le “parole imparentate” o “simili” (in inglese cognates), e cioè quelle parole di suono e significato simile in lingue diverse (come la parola fratello in intaliano, frère in francese, bhrātr in sanscrito, frater in latino…)

Il senatore e il babbuino

COSTUME E SOCIETÀ - Ieri a Roma un gruppo di animalisti ha messo in atto una colorita e a tratti aggressiva protesta che ha preso di mira, fra gli altri, il senatore Ignazio Marino, “reo” del fatto di aver praticato nel 1992 un trapianto sperimentale, anzi uno xenotrapianto, di fegato di babbuino su pazienti affetti da cirrosi epatica conseguenza di un’epatite B cronica.

Cui prodest (la protesta intendo)? Non sfuggirà ai più che l’onorevole Marino è candidato come sindaco della città di Roma, e infatti il suo contendente, Gianni Alemanno, attuale sindaco dell’urbe, non si è lasciato sfuggire la ghiotta occasione di mostrare il suo amore per gli animali facendosi immortalare con il suo gatto Bizet, “carini e coccolosi, ragazzi”). Tanto più che il fatto che Marino sia un medico di calibro e abbia effettuato questi trapianti all’avanguardia non è mai stato un mistero. Perché solo ora tanta veemenza?

Non c’è nulla di estremo, illegale, torbido, misterioso in quanto fatto da Marino nel 1992: il medico, come più volte lui stesso ha raccontato e come si può evincere dalle sue pubblicazioni,  ha fatto parte del team che ha eseguito, il nel ’92 e nel ’93, gli unici due xenotrapianti di fegato da babbuino a uomo della storia, sotto la guida di Thomas Starzl, il pioniere che nel 1963 aveva realizzato il primo trapianto di fegato nell’uomo. Marino ha collaborato con Starzl per oltre quindici anni

MrPod – Il “decreto Balduzzi” secondo Elena Cattaneo

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“Le strutture pubbliche in cui sono stati comunque avviati, anteriormente alla data di entrata in vigore del presente decreto, trattamenti su singoli pazienti con medicinali per terapie  avanzate a base di cellule staminali mesenchimali, anche se preparati presso laboratori non conformi ai princìpi delle norme europee di buona fabbricazione dei medicinali e in difformità delle disposizioni del decreto del Ministro della salute 5 dicembre 2006, possono completare i trattamenti medesimi, sotto la responsabilità del medico prescrittore, nell’ambito delle risorse finanziarie disponibili secondo la normativa vigente.”

SALUTE – Il questi momenti di caos politico è forse difficile ricordarsi che c’è (ancora per poco) un governo che da tecnico è diventato “per gli affari correnti”, ma che nello sbrigare questi affari sta prendendo decisioni importanti su questioni che ci toccano sul vivo. Una di queste decisioni è stata battezzata per brevità “decreto Balduzzi”, ma in realtà si chiama “Disegno di legge recante disposizioni urgenti in materia sanitaria” ed è stato approvato dal Senato lo scorso 10 Aprile e giace ora nel limbo (un po’ come noi, in generale) in attesa dell’approvazione alla Camera dei deputati. C’è da chiedersi cosa succederà, tanto più che con ogni probabilità presto il ministro che ha proposto il provvedimento non sarà più tale e qualcun altro prenderà suo posto. Il decreto si occupa di due cose: trattamenti a base di cellule staminali mesenchimali e chiusura dei manicomi criminali. Non che i secondi siano meno importanti (e il provvedimento si limita a procrastinarne la chiusura), ma in questa sede intendo focalizzarmi sul primo argomento, che ci pertiene molto da vicino (come rivista che si occupa di diffondere notizie che riguardano la ricerca scientifica) e che sta infiammando il discorso pubblico

Un nuovo metodo di diagnosi per l’autismo?

SALUTE – “È possibile distinguere il cervello autistico da quello che non lo è semplicemente osservando i pattern di attività neurale? Sì, è possibile”: Roberto Fernandez Galan della Cave Western Reserve University  è sicuro che il metodo diagnostico da lui sviluppato con altri colleghi dell’Università di Toronto (pubblicato sulla rivista PLoS One) servirà a migliorare le diagnosi di autismo, che per ora si basano in gran parte sull’osservazione del comportamento dei bambini.

Il metodo di Galan invece parte dall’osservazione dell’attività elettrica del cervello attraverso una MEG (magnetoencefalografia) e individua alcune differenze chiave fra individui autistici e sani. La MEG misura i campi magnetici che si generano dall’attività elettrica dei neuroni e può tracciare le connessioni fra le varie aree del cervello in maniera direzionale (stabilisce infatti non solo quali aree sono collegate ma in che direzione sta fluendo il segnale elettrico)

Nature sul caso Stamina

CRONACA – Per la seconda volta la rivista Nature prende posizione chiara sulla vicenda che sta infiammando l’opinione pubblica nel nostro Paese, cioè quella che vede al centro della discussione la Stamina Foundation, capitanata da Davide Vannoni. Vannoni, che non è laureato in medicina e che almeno fino all’anno scorso insegnava psicologia della comunicazione all’Università di Udine, è promotore di una “terapia” a base di staminali mesenchimali, da lui inventata, secondo lui in grado di curare diverse patologie, dalla sclerosi multipla alla famigerata leucodistrofia metacromatica. Famigerata perché proprio da questa malattia è affetta la piccola Sofia, la bambina pietradelloscandalo/vittimasacrificale “usata” dalle Iene, il programma televisivo, per fare audience premendo sui tasti più ovvi dell’animo umano, la pietà e il dolore genitoriale. Per un riassunto della storia potete leggere qui.

Ieri Nature ha tuonato di nuovo sulla vicenda con un editoriale (il primo articolo era di Allison Abbot), qui di seguito un riassunto (ragionato) per chi non legge l’inglese. (Per chi conosce la lingua consiglio vivamente una lettura)

Birra, un gusto da dipendenza

CRONACA – Bionda, fresca, spumosa e… amara! Spesso la birra al primissimo assaggio – della vita – non ha un gusto così piacevole eppure man mano che ci abituiamo a berla sentiamo l’esigenza di gustarla sempre di più. Talvolta troppo. Pare la cosa più ovvia (per un neuroscienziato) eppure nessuno ancora era andato a controllare se il gusto della birra vada a stimolare il rilascio di dopamina, specie nel corpo striato, un nucleo del cervello. Questo meccanismo infatti, è associato alle dipendenze negli esseri umani (come quelle dalle droghe per esempio, o da certi comportamenti molto pericolosi). L’aumento dei livelli di dopamina infatti avviene in concomitanza alla sensazione di ricompensa percepita da un individuo, un meccanismo che porta ad associare uno stato di benessere a un comportamento portando l’individuo a ripeterlo (il comportamento). Questo va bene con i comportamenti effettivamente benefici per il soggetto, per esempio quelli associati alla riproduzione, ma diventa nocivo per quei comportamenti che pur essendo dannosi (l’abuso di alcol e droghe, per esempio) provocano una forte sensazione di appagamento.

Stranamente per quel che riguarda la birra, gli scienziati avevano dimostrato che anche solo vederla o sentirne l’odore scatena nel cervello quella cascata di eventi biochimici che porta all’innalzamento della dopamina, ma nessuno aveva controllato se il sapore provocasse la stessa reazione. Detto fatto, David Kareken e colleghi dell’Università dell’Indiana hanno colmato questa lacuna e hanno testato 49 soggetti con livelli differenti nell’assunzione abituale di birra, dai “social drinker” a persone fortemente dipendenti