Nessun uomo è un’isola…oppure sì?

Questo post fa parte del VII° Carnevale della biodiversità, il cui argomento è “L’isola che c’è”. Il Carnevale è ospitato da Marco Ferrari, sul suo blog Leucophaea, dove potete trovare anche tutti gli altri contributi

Nessun uomo è un’Isola,

intero in se stesso.

Ogni uomo è un pezzo del Continente,

una parte della Terra.

Se una Zolla viene portata via dall’onda del Mare,

la Terra ne è diminuita,

come se un Promontorio fosse stato al suo posto,

o una Magione amica o la tua stessa Casa.

Ogni morte d’uomo mi diminusce,

perchè io partecipo all’Umanità.

E così non mandare mai a chiedere per chi suona la Campana:

Essa suona per te.

– John Donne, Meditation XVII

Questi versi di John Donne costituiscono un meme di indubbio successo (questa versione è un semplice copia incolla da uno dei primi siti suggeriti da google), ma fuori dalla sfera mistica non hanno molto senso. Ogni persona è un’isola (o, meglio, un arcipelago) per i dominatori del pianeta: i microbi.

India: La natura del Rajasthan

FOTOGRAFIA – Dal punto di vista naturalistico l’India può vantare territori tra i più ricchi al mondo in termini di biodiversità, con numerosissime specie e una straordinaria varietà di paesaggi. Una biodiversità che è ancora parte integrante delle città, sempre più popolose. Tra queste realtà spiccano senz’altro lo stato del Rajastan e la città di Delhi, nell’India nord-occidentale. Da una parte abbiamo quindi i mercati, ricchissimi di spezie e punteggiati di immagini iconiche dell’India come gli “incantatori” di serpenti e gli animali sacri e i ratti del tempio Karni Mata, vicino alla città di Bikaner, accuditi e venerati dalla popolazione, dall’altra il deserto di Thar, il più esteso dell’India. Pushkar, famosa in tutto il mondo per la fiera dei cammelli che ogni autunno accoglie  mercanti, artisti di strada e visitatori, oltre a essere un appuntamento importante dal punto di vista religioso con migliaia di persone che partecipano a varie cerimonie; qui le scimmie non hanno paura e anzi è il turista che deve stare attento a non farsi scippare di qualsiasi cosa attiri loro l’attenzione

Fame

Questo post fa parte del VII° Carnevale della biodiversità, il cui argomento è “Ho visto cose… la biologia dei mondi fantastici”. Il Carnevale è ospitato da Livio Leoni, sul suo blog Mahengechromis, dove potete trovare anche tutti gli altri blog della “manifestazione”. 

Tutti i viventi devono mangiare. Sembra un’ovvietà, ma non è così. Nel caso degli animali la fame e, per estensione, la sete sono le pulsioni più potenti assieme a quella a riprodursi, che però si manifesta in seguito.

La fame stimola comportamenti estremi che, nel caso dell’uomo, riescono addirittura ad aggirare raziocinio ed etica: si pensi agli episodi di cannibalismo in situazioni limite, o alle storie di naufraghi che, stremati dalla sete, cedono e tentano di dissetarsi con acqua di mare.

Che siate un organismo unicellulare o pluricellulare, autocosciente o meno, animale o vegetale, cercate tutti il nutrimento. E questo vale, ovviamente, anche quando siete un organismo nato dalla fantasia.

In Crociera nell’Infinito (The Voyage of the Space Beagle, ovvio riferimento a Darwin), capolavoro Alfred Elton Van Vogt del 1950 la fame è la pulsione che dalle primissime righe sta guidando Coeurl

Ecco cos’ha trovato Curiosity

Marte ha un suolo eterogeneo, sia strutturalmente che chimicamente. Se riscaldato sprigiona molto vapor d’acqua, e si tratta di un’acqua un po’ diversa da quella terrestre poiché contiene più deuterio (un isotopo dell’idrogeno). Ci sono tracce di composti organici contenenti cloro, ma non è ancora possibile stabilire se si tratti di una contaminazione o se si tratti di composti genuinamente marziani. Questo alla fine quello che si celava dopo la montagna di speculazioni degli scorsi giorni.

SAM (Sample Analysis at Mars), l’apparato di strumenti per l’analisi dei campioni è il vero protagonista della conferenza stampa di oggi e tutti gli scienziati intervenuti oggi al Meeting della American Geophysical Union, in particolare il leader del team John Grotzinger hanno cercato di rendere la platea partecipe del loro entusiasmo: c’è un “laboratorio CSI su ruote” su un altro pianeta e i dati che ci arrivano sono i primi del loro genere, perché non è mai esistito prima un laboratorio più raffinato.

Enigma – La strana vita di Alan Turing

La vita di Alan Turing è talmente complessa e affascinante che stupisce (e irrita) sapere che non ne è mai stato tratto un film, nonostante gli annunci. Nel 2001 addirittura è uscito un film, Enigma (tratto dall’omonimo libro di Robert Harris) dove, sebbene il protagonista fosse ispirato ad Alan Turing, questi non viene nominato nemmeno una volta.

Mentre lasciamo Hollywood a meditare sui suoi peccati, visto che il centenario dalla nascita dello scienziato che ha cambiato il mondo volge al termine e la sceneggiatura di The Imitation Game, è ancora nel cassetto, parliamo di un altro Enigma, la graphic novel di Tuono Pettinato e Francesca Riccioni appena pubblicata da Rizzoli Lizard.

Gli autori hanno raccontato Turing, come scienziato e come uomo, due aspetti (ci fosse bisogno di ricordarlo) che non è mai possibile scindere, scegliendo una chiave di lettura che in molti non ci aspetteremmo quando si parla di scienza, cioè quella della fiaba.

Sciencecamp 2012, 29 settembre a Riva del Garda: noi ci siamo

EVENTI – Che lo si faccia solo per passione o (anche) per lavoro, alla fine quelli che, loro malgrado, si trovano a comunicare la scienza  in Rete finiscono per entrare in contatto, prevalentemente attraverso i social network. Si parte con un pingback e alla fine si finisce per commentare sulle rispettive bacheche di facebook e a seguirsi a vicenda su twitter.

E, inevitabilmente, nascono delle discussioni, il cui filo conduttore si può riassumere con: ma noi, alla fine, che ci stiamo a fare qui?

Per rispondere a questa domanda fondamentale, discussione dopo discussione, è stato messo in piedi il primo barcamp scientifico italiano, che debutterà questo sabato a Riva del Garda all’interno del tradizionale appuntamento di Blogfest, il festival dei blog.

Feed #9

Qualche consiglio di lettura per il weekend.

The Making of the Fittest: l’evoluzione al lavoro in tre brevi documentari presentati da Sean B. Carrol, autore dell’omonimo libro (titolo originale: Al di là di ogni ragionevole dubbio, Codice, 2008). La mini serie illustra, tra i tanti, tre casi emblematici di selezione naturale: il colore del mantello del roditore Chaetodipus intermedius,  il sangue di emoglobina del pesce ghiaccio, l’anemia falciforme.

Angry birds

NOTIZIE – No, non stiamo parlando di uno dei videogiochi più venduti della storia, non ci sono maialini verdi ladri di uova con dubbi gusti architettonici, solo degli uccelli davvero arrabbiati.
Stiamo parlando del Granatino comune, Uraeginthus granatina (nella foto). Si tratta di una specie molto territoriale, nota per le sue aggressioni repentine e violente contro qualsiasi intruso.
Eppure i granatini di James L. Goodson, neurobiologo all’ Indiana University, hanno perso quasi del tutto questo comportamento.
Perché?

Feed #8

Qualche chicca dalla rete che forse vi siete persi.

- Scienza e comicità, un binomio sconosciuto in Italia me che gli anglosassoni conoscono bene. Ne parla Ben Miller, popolare metà del duo comico Armstrong and Miller (e ricercatore mancato in fisica…) a New Scientist in occasione dell’uscita del suo libro di divulgazione scientifica It’s not rocket science.

Ben Miller: Why science needs a sense of humor

Un secondo di troppo

FUTURO - 23:59:60. Così, alla fine della giornata del 30 giugno, apparivano i quadranti degli orologi atomici che misurano il tempo UTC (Tempo coordinato universale). Non si è trattato di un malfunzionamento, tutt’altro: quel secondo in più è stato aggiunto per avvicinare il tempo universale al tempo solare.

Questi due, infatti, non coincidono esattamente. Mentre il tempo solare deriva, appunto, dalla divisione del giorno in base al moto della Terra rispetto al Sole, il tempo universale, pur usando le stesse unità di misura (ore, minuti, secondi…), si affida invece alla misurazione tramite orologi atomici, dove un secondo è calcolato in base al tempo con cui gli atomi emettono e assorbono radiazioni a determinate frequenze. A confronto, il moto di rotazione della Terra è drammaticamente più impreciso.