Dialoghi sul documentario

Intervista a Piero Angela e Carlo Alberto Pinelli

JEKYLL – Cominciano le note dell’aria sulla quarta corda di Bach, appare la parola Quark e subito dopo il volto di Piero Angela. Per molti italiani è questa la sequenza di immagini e suoni che vengono alla mente quando si parla di divulgazione scientifica. Da quando, agli inizi degli anni Ottanta, il programma di Piero Angela, giornalista, divulgatore scientifico e scrittore, ha cominciato a essere una presenza familiare nelle nostre case, molte cose sono cambiate nel mondo della comunicazione scientifica. Così come sono cambiati i codici linguistici, i tempi e i modi di accesso alle informazioni. Possiamo quindi immaginare che anche i documentari scientifici, punta di diamante della trasmissione Quark, abbiano subito un’evoluzione. Oggi chiunque può prendere una telecamera e caricare su internet un prodotto “fatto in casa”: l’accesso alle informazioni è decisamente più facile e, in generale, siamo abituati a una fruizione della conoscenza “mordi e fuggi”. Ma allora, in questo nuovo contesto, qual è il posto occupato dal classico documentario a cui ci ha abituato Quark? Quali caratteristiche deve avere oggi un documentario scientifico per mantenere la sua posizione nel mondo della divulgazione?

Un buon documentario deve «catturare e mantenere l’attenzione», dice Piero Angela. «Quello che conta

Il gel per capelli dell’antico Egitto

COSTUME – Che gli egizi erano dei gran vanitosi si sa. È noto il loro amore per la cura del corpo, in particolare della pelle, e nel mondo antico le loro ricette per oli profumati e nutrienti, pomate curative e di bellezza, erano considerate le migliori; per motivi di estetica, ed anche per questioni igieniche, la ricerca di prodotti nuovi era una delle attività principali di medici e maghi.

Donne e uomini trattavano la loro pelle con creme derivate da erbe, fiori e argille provenienti dal delta del Nilo e lavorate con procedimenti che venivano testati più volte e poi tramandati

Eau de toilette per scimmie

I maschi di scimmia Cappuccina hanno un bizzarro comportamento: fanno pipì nelle mani e poi massaggiano tutto il corpo. Perché lo fanno? Un’ipotesi deriva da un recente studio pubblicato sull’America Journal of Primatology

COSTUME – In alcune specie di scimmie, tra cui i Cebi (scimmia Cappuccina), i maschi si dedicano con gran cura alla toeletta, anche se la loro acqua di colonia, ai nostri nasi, risulterebbe parecchio sgradevole. La tecnica è questa: urinano nelle mani e poi le strofinano vigorosamente sul corpo. Lo studio condotto dalla psicologa Kimberley Philips su gruppi di scimmie nate in cattività ha proposto una spiegazione a questo genere di strana attività. La ricercatrice è partita dall’ipotesi che il “lavaggio all’urina” (in inglese tecnicamente “urine washing” o UW) debba avere una motivazione per i maschi e, visto che l’urina contiene elementi chimici e feromoni, l’UW potrebbe avere una rilevante funzione di informazione sociale e sessuale

Quanta biologia, con William e Kate!

La scienza nascosta nel “matrimonio del secolo”.

COSTUME – Come sarà vestita lei? Come sarà la torta nuziale? Quanto  spenderanno i curiosi accorsi a Londra per l’occasione? E quanti seguiranno da casa il matrimonio del secolo, in tv, su youtube o via twitter? Le nozze del principe William con Kate Middleton si avvicinano e l’entusiasmo per l’evento non risparmia neppure “Cell”, una delle più importanti riviste scientifiche del mondo, specializzata in pubblicazioni di biologia cellulare e molecolare, oncologia molecolare, biochimica e simili. Robert Kruger, uno degli editor della rivista, è riuscito a scovare un sacco di scienza anche nelle pieghe della celebrazione più mondana che c’è , firmando una piccola rassegna di temi biologici collegati (con un po’ di fantasia, ok) alla reale unione. Eccoli

Porci con le ali

Alette di maiale, cosciotto di fegato e braciola di pollo. No, non sono gli ingredienti assurdi per il calderone di una strega intenta a preparare pozioni magiche. È quello che gli inglesi credono di poter trovare nel loro piatto al ristorante!

COSTUME – In Inghilterra il 14 marzo è iniziata la National Butchers’ Week (la settimana nazionale dei macellai), durante la quale sono state organizzate bancarelle di carne, incontri per il pubblico e piccoli corsi su come cucinare al meglio la carne. Durante la stessa settimana il Meat Trades Journal, un giornale di settore del commercio della carne, ha organizzato un sondaggio per capire quanto gli inglesi conoscono ciò che mangiano, considerando un target di carnivori ed escludendo vegetariani o vegani. Più di 1.000 i partecipanti al sondaggio. I risultati sono stati a dir poco sconvolgenti: un considerevole numero di persone non sa

Sterilizzazione animale: Silvio Berlusconi ci mette la faccia

La nuova campagna PETA per i diritti degli animali ha un testimonial d’eccezione, il nostro Presidente del Consiglio, recentemente coinvolto in una serie di scandali sessuali che sembra non finire mai…

COSTUME – Dopo il professionista di golf Tiger Woods, che qualche tempo fa ha attirato l’attenzione per le sue numerose storie amorose, e dopo una serie di attori di film per adulti (Sasha Grey, Jenna Jameson, e Ron Jeremy), scelti dalla PETA – già nota per varie campagne “scandalo” – per le sue campagne pubblicitarie, oggi è la volta del nostro Presidente del Consiglio. Sì, è proprio così: Silvio Berlusconi è testimonial – del tutto involontario – della nuova campagna di PETA-Germania per la castrazione e sterilizzazione di cani e gatti.

La PETA – People fot Ethical Treatment of Animals – è la maggiore associazione mondiale per i diritti degli animali, con oltre due milioni di membri e diverse sedi internazionali. Una di queste sedi, tra le maggiori in Europa, è la PETA Germania, che ha pensato bene di prenderci  un po’ in giro con il “personaggio” italiano del momento, salito alla ribalta sui media nazionali e internazionali per una lunga serie di scandali a sfondo sessuale, e attualmente preso per questo motivo di mira da comici e giornalisti in tutto il mondo

L’Ecstasy danneggia il cervello. Anzi no!

SALUTE – Correva l’anno 2002 e un gruppo di medici della prestigiosa Johns Hopkins University di Baltimora dava alle stampe su Science un articolo, in cui si annunciava la scoperta di devastanti effetti a lungo termine dell’ecstasy sul cervello di cavie da laboratorio. L’anno dopo, gli stessi ricercatori furono costretti a ritirare l’articolo, dopo aver scoperto che la boccetta di MDMA (il nome da laboratorio dell’ecstasy) era stata scambiata con una boccetta di metamfetamine. La novità è che l’ultimo studio comprensivo pubblicato sugli effetti dell’ecstasy nell’uomo ha definitivamente sfatato il mito: l’ecstasy non produce danni a lungo termine nel cervello umano.

La ricerca pubblicata sul giornale Addiction rappresenta lo studio più vasto e rigoroso finora compiuto sull’argomento. Forti di un finanziamento di un milione e ottocentomila dollari da parte del governo americano, i ricercatori dell’Università di Harvard si sono posti come obiettivo proprio quello di verificare l’attendibilità degli studi precedenti e di produrre risultati inattaccabili. “I ricercatori,” scrive John Halpern, il primo autore dell’articolo, “sanno da tempo che gli studi precedenti  sull’uso di ecstasy avevano problemi che tutti gli studi successivi hanno tentato di correggere. Quando il National Institute for Drug Abuse decise di finanziare questo progetto, scorgemmo l’opportunità di ideare un esperimento migliore e avanzare la nostra conoscenza di questa droga.”

Chi non dorme non piglia pesci

COSTUME – Uno studio pubblicato sul British Medical Journal dimostrerebbe sperimentalmente che meno dormiamo e più veniamo considerati brutti e malsani: bastano soli sei secondi per percepire i segni del sonno su un viso. E questo potrebbe non giovare ai nostri rapporti con l’altro sesso.

Supponete di avere una riunione importante con il vostro capo, i colleghi d’ufficio e un nutrito gruppo di azionisti ai quali dovete presentare un vostro progetto. Probabilmente sarete nervosi. I giorni che precedono la riunione avete lavorato fino a tardi per concludere la relazione e probabilmente, una volta a letto, avete passato le ore senza poter dormire, guardando le lancette dell’orologio ogni mezz’ora. Non avete chiuso occhio la notte precedente e, con un bel gruzzolo di ore di sonno da recuperare, la mattina dell’incontro vi siete preparati e siete usciti un po’ intontiti, ma pronti per la sfida.

Ecco cosa potrebbe succedervi alla riunione: i vostri colleghi potrebbero non sostenervi. Il capo, a causa del vostro aspetto poco sano, vi percepirà come meno preparati di come dovreste essere. Gli azionisti, che non vi conoscono e che quindi sono più suscettibili alla prima impressione, vi troveranno poco attraente e di conseguenza poco convincente. Al vostro progetto sarà preferito quello di una vostra collega, più fresca e rilassata di voi nella presentazione

Sconsiglio per gli acquisti

L’ossitocina è un ormone che facilita il parto e l’allattamento, detto anche “love molecule” perché la sua abbondanza nel cervello femminile è connessa ai legami tra madre e figlio o di coppia, e indurrebbe fiducia e altri tratti socialmente desiderabili. Una ricerca svolta all’università di Amsterdam, ne ha sondato gli effetti sugli uomini

COSTUME – In alcuni paesi l’ossitocina è in commercio e una sua spruzzata al mattino, dice la pubblicità, consente di sconfiggere la depressione convincere il cliente all’acquisto, avere successo in società, conquistare il partner o realizzare progetti analoghi. Tuttavia, i produttori omettono dalla bibliografia scientifica alcuni articoli che invitano alla prudenza negli acquisti

Capitan Ovvio: da oggi anche in versione peer-reviewed

Alla fine di ogni anno, anche la scienza tira le somme e le maggiori riviste, divulgative o meno, stabiliscono le loro classifiche. Livescience ha deciso di farne una un po’ particolare: una selezioni di studi che (ri)affermano cose ormai risapute, a volte ai limiti della banalità.

COSTUME – Ecco l’elenco secondo Jeanna Bryner e Wynne Parry

Metanfetamine e alcol sono controindicati in gravidanza.

Un paper svela che per le mamme sarebbe meglio non assumere metanfetamine durante la gravidanza, in particolar modo se a questo si accompagna l’assunzione di alcolici.

È molto probabile che questo stile di vita causi danni permanenti al cervello del nascituro. Purtroppo niente è abbastanza ovvio: gli autori sottolineano che negli Stati Uniti dei 16-17 milioni di Americani sopra i 12 anni che hanno usato metanfetamine, 19.000 erano ragazze incinte.

I ricercatori fanno però anche notare che i dati raccolti potrebbero servire a prevedere quali problemi comportamentali e di apprendimento si manifesteranno in quei bambini.

Lo studio è stato pubblicato a Marzo su The Journal of Neuroscience.