Apocalisse rimandata…

ESTERI – Domenica 28 agosto New York era pronta al peggio. Ma il disastro, fortunatamente, non c’è stato. L’uragano Irene, declassato prima da livello 3 a livello 1 e poi a tempesta tropicale, ha risparmiato la Grande Mela lasciando però un conto pesante che  potrebbe attestarsi intorno a 12 miliardi di dollari di danni.  Uno scenario completamente diverso da quello di sei anni fa, quando il 29 agosto 2005 Katrina si abbatté sugli Stati della Louisiana e del Mississippi inondando la città di New Orleans e provocando più di 1.300 morti nelle diverse zone colpite. Un duro colpo per l’amministrazione di George W. Bush, che fu contestata per i ritardi e l’inefficienza organizzativa dei soccorsi

Nucleare, i due volti dell’Asia

Il dopo Fukushima dell’Asia ha un doppio volto: quello nuclearista di Cina e India e quello prudente del Giappone. Un paese che, secondo il suo Primo Ministro, ha un futuro senza nucleare

ESTERI – Come ha reagito il mondo a Fukushima? In Europa ha prevalso la prudenza: a poco meno di cinque mesi dal disastro giapponese, infatti, paesi come Germania e Svizzera hanno annunciato un processo di disimpegno dal nucleare. In Italia il plebiscitario referendum dello scorso giugno ha segnato il tramonto del programma atomico, per altro già messo in discussione dal Governo poche settimane prima della tornata elettorale. La Francia, dal canto suo, non sembra avere in programma nessun dietrofront; tuttavia, non è previsto neppure un rilancio in termini di grandi investimenti in questa fonte energetica. Un solo nuovo reattore infatti è in arrivo in Francia nella prossima decade. Negli Stati Uniti sono stati indetti controlli approfonditi alle centrali per accertare eventuali malfunzionamenti o potenziali situazioni di pericolo. Una reazione emblematica arriva inoltre dai due paesi più popolati dell’Asia e del mondo, Cina e India.

Corre, corre la Cina

Nuovi centri di ricerca e nuovi parchi tecnologici, puntando soprattutto su energia, salute, information technology e spazio: ecco il nuovo piano di sviluppo strategico delle scienze in Cina.

ESTERI – Punta sulla scienza, la Cina, e in particolare su quella applicata, come carburante fondamentale per continuare ad alimentare crescita e sviluppo. Lo dice chiaramente il programma Innovation 2020, piano di sviluppo strategico dell’impresa scientifica di durata decennale, presentato a fine gennaio dall’Accademia cinese delle scienze di Pechino. Viste dal nostro piccolo mondo tanto spesso in difficoltà, le prospettive delineate fanno una certa impressione

Pagella accademica, II puntata

Il Times Higher Education Supplement pubblica “The World University Rankings 2010“, una classifica che tiene conto della qualità sia dell’insegnamento che della ricerca.

ESTERI – Come l’anno scorso, l’Italia non ha alcuna università nei primi duecento posti, a differenza di Sudafrica, Turchia ed Egitto. Nessuna sorpresa per quanto riguarda le top 20:

1 Harvard University (United States) 96.1
2 California Institute of Technology (United States) 96.0
3 Massachusetts Institute of Technology (United States) 95.6
4 Stanford University (United States) 94.3
5 Princeton University (United States) 94.2
6 University of Cambridge (United Kingdom) 91.2
6 University of Oxford (United Kingdom) 91.2
8 University of California Berkeley (United States) 91.1
9 Imperial College London (United Kingdom) 90.6

Destinazione Sol II

Nella costellazione del Serpente di mare, attorno alla stella HD 10180 sono stati osservati cinque pianeti e le tracce di altri due. Quasi un doppione del nostro sistema solare.

ESTERI – La scoperta è stata fatta all’Osservatorio meridionale europeo di La Silla, in Cile, da Christophe Lovis insieme al gruppo guidato da Michel Mayor dell’osservatorio di Ginevra, l’astronomo che 15 anni fa con Didier Queloz  aveva identificato il primo esopianeta. Da allora quei fortunati non smettono di trovarne altri (totale aggiornato), anche grazie allo spettrografo HARPS, un gioiellino che batte la concorrenza del telescopio spaziale Kepler. Non per quantità, va detto, ma per qualità, precisione e basso livello di falsi positivi.

E l’amore no?

Negli Stati Uniti il Government Accountability Office (GAO) -l’autorità che richiama all’ordine i legislatori – ha pubblicato un rapporto sui kit per diagnosi genetiche venduti direttamente al consumatore, a prezzi da 300 a 1.000 dollari. I produttori, si apprende, non hanno rispettato i criteri di qualità e di accuratezza che, a loro dire, si erano auto-imposti. I risultati dei test sono “fuorvianti”  e di “nessuna utilità”, scrivono gli autori del rapporto. Cinque persone che avevano inviato a quattro aziende il proprio campione biologico chiedendo diagnosi per diverse patologie, hanno ricevuto

Mondi alla rovescia

Da quando all’osservatorio di Ginevra il dottorando Didier Queloz e il suo supervisore di tesi Michel Mayor, hanno scoperto il primo pianeta attorno a 51 Pegasi nel lontano 1995,  ne sono trovati 454. All’apparenza, tutti regolari. Ruotavano su se stessi nello stesso senso della rispettiva stella. Ma oggi un altro dottorando, Amaury Triaud che fa la tesi con Didier Queloz, ha lanciato “una bomba nel campo degli esopianeti”, per dirla con parole sue, nonché nel National Astronomy Meeting in corso a Glasgow. Proprio come Didier a Firenze 15 anni fa.

Conflitto d’interessi

ESTERI - Paolo Innocenti, spettinato e neo-dottorato in biologia evoluzionista all’università di Uppsala, ha pubblicato su PLoS Biology una ricerca che aggiunge un’ulteriore complicazione alla selezione naturale. Proprio nel centenario del famoso esperimento di Thomas Hunt Morgan che dimostrava l’esistenza dei geni nel moscerino della frutta, nella stessa creatura sono stati finalmente scoperti i geni dell’antagonismo fra maschi e femmine. Pochi, concentrati sui cromosomi sessuali ed equamente ripartiti, metà favoriscono la fitness di lui e metà quella di lei. Una parità che nel  suo commento elogiativo Robin Meadows illustra con uno yin e yang drosofilo. Scrive Paolo:

un’ampia proporzione di geni che contribuiscono al successo della fertilizzazione  maschile sono dannosi per la fecondità femminile, e vice versa. Questi risultati indicano che non esiste un genotipo ottimale per ambo i sessi: molti geni conservano varianti diverse perché hanno effetti opposti in maschi e femmine, il che potrebbe spiegare come mai la diversità genetica viene conservata nonostante la selezione.

Sanità all’americana

Ecco che cosa cambia davvero con la riforma voluta da Obama, perché gli Usa hanno una spesa sanitaria altissima e chi si oppone al cambiamento.

ESTERI – Una svolta storica: all’incirca così i giornali di tutto il mondo hanno definito l’approvazione da parte della Camera dei rappresentanti Usa della riforma sanitaria fortemente voluta dal presidente Barack Obama: 219 sì contro 212 no (tutti quelli repubblicani più alcuni democratici). L’approvazione, in realtà, non è ancora definitiva: la legge torna ora al Senato, insieme agli emendamenti votati, per l’ultimo ok, ma visto che non si aspettano sorprese è il momento giusto per cominciare a capire che cosa cambierà con la riforma

La Spagna depenalizza l’aborto

Il governo di Zapatero ha approvato una nuova legge sull’interruzione di gravidanza. Libera scelta per le donne fino alla 14esima settimana e per le minorenni da 16 a 18 anni, senza il consenso dei genitori

ESTERI – Zapatero ha avuta vinta la sua battaglia sull’aborto. Con 132 voti favorevoli e 126 contrari più un astenuto, il governo spagnolo ha varato la nuova legge che consentirà alle donne di scegliere in libertà se interrompere la gravidanza fino alla 14esima settimana attraverso il servizio sanitario pubblico.