I colori della preistoria

Una nuova tecnica che usa i raggi X ha rivelato i pigmenti contenuti nei fossili, scoprendo nuovi dettagli di un uccello vissuto 120 milioni di anni fa. E  la stessa tecnica potrà essere utilizzata in futuro per rivelare anche i colori dei dinosauri

NOTIZIE – Ancora una volta questa settimana parliamo di fossili e dinosauri. Alcuni fossili preistorici di uccelli sono stati trovati con le piume quasi intatte, ma i colori del piumaggio col tempo erano completamente scomparsi, lasciando i paleontologi senza alcun indizio riguardo al colore di questi animali. Film e illustrazioni azzardano spesso colori improbabili per gli uccelli preistorici. Come dimenticarci ad esempio degli animali dei Flinstones (errori cronologici a parte)? Oggi un gruppo di ricercatori ha messo a punto una nuova tecnica che sfrutta la luce di sincrotrone per rivelare i pigmenti rimasti nei fossili e analizzarne la struttura chimica. Senza danneggiare i fossili.

Dove finisce la materia mancante

Sculptor Wall (NASA/CXC/M.Weiss; Spectrum: NASA/CXC/Univ. of California Irvine/T. Fang et al.)

Usando i dati dei satelliti Chandra e Newton gli astronomi hanno rivelato un grande reservoir di gas intergalattico, caldo e diffuso, che potrebbe spiegare la materia mancante nell’Universo.

NOTIZIE -Non stiamo parlando di materia oscura, quella forma di materia invisibile e ancora abbastanza misteriosa che rappresenta circa il 25 percento della massa dell’Universo, ma di particelle, protoni, neutroni ecc., materia normale, insomma, ma che per qualche motivo rimane nascosta.

Secondo le stime degli scienziati finora è stata vista solo circa la metà di tutta la materia normale che si è formata durante i primi miliardi di anni di vita dell’Universo. Dove è finito il resto?

Quella paura chiamata bodyscanner

Si anima il dibattito sui possibili rischi dell’esposizione ai campi elettromagnetici prodotti dai macchinari per la sicurezza negli aeroporti. Ma gli esperti rassicurano

CRONACA – I bodyscanner, i macchinari che anche in Italia si vorrebbe istallare negli aeroporti per “mettere a nudo” i passeggeri in partenza e potenziare le misure antiterrorismo, sono davvero innocui? Le aziende produttrici giurano di sì. Idem il Tsa, l’organismo statunitense che si occupa della sicurezza nei trasporti: i livelli di radiazioni necessari per “scannerizzare” i viaggiatori all’imbarco – garantisce – sono così irrilevanti da non provocare danni alla salute. Non la pensa invece così il ministro della Salute Ferruccio Fazio

Il fossile diventa virtuale

Una tecnica di imaging, vecchia ma “rinnovata”, permette di osservare i fossili intrappolati nell’ambra con grande dettaglio

I raggi x sono stati usati in paleontologia fin dalla loro scoperta nel 1895, ma le radiografie dei fossili sono sempre state troppo imprecise per poter essere di qualche utilità per la ricerca scientifica. Le cose sono iniziate ad andare un po’ meglio con l’avvento della TAC, la tomografia computerizzata, con la quale è possibile ricostruire delle immagini tridimensionali dei reperti intrappolati nei sedimenti ma è solo di recente che la tecnica si è raffinata così tanto da poter osservare nel dettaglio anche all’interno di rocce come quelle esaminate da Paul Tafforeau, paleontologo della European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) di Grenoble, in Francia.