Scienza a risposta multipla

JEKYLL – Scienza e tecnologia: quanto ne sanno i cittadini? Per rispondere a questa domanda, ogni anno il Pew Research Center conduce un’indagine su un campione rappresentativo di americani. Se siete curiosi, prima di continuare a leggere potete mettervi alla prova con le tredici domande a risposta multipla che compongono il quiz.

Secondo l’indagine, l’83% degli americani sa che gli occhiali da sole non servono a proteggere gli occhi dai raggi X, dagli infrarossi o dalle microonde, ma dai raggi ultravioletti. Il 65% risponde correttamente sulle nanotecnologie: hanno a che fare con cose estremamente piccole (e non grandi, calde o fredde). Meno della metà del campione invece sa che gli elettroni sono più piccoli degli atomi (47%).

Su questo punto cadono anche i nostri connazionali. Secondo i dati di Observa, più di un italiano su due (55%) pensa che l’elettrone sia più grande dell’atomo; inoltre, solo uno su due sa che il Sole è una stella e non un pianeta, e sei su dieci ignorano la funzione degli antibiotici.

Leggendo questi dati molti potrebbero cedere allo sconforto. Le persone sono veramente così ignoranti in materia di scienza? Prima di trarre questo tipo di conclusione vale però la pena fare una riflessione più approfondita. 

LIBRI – Da qui all’infinito

LIBRI – Una riflessione sul futuro della scienza: è il sottotitolo del libro, pubblicato da Codice Edizioni, che affronta le tematiche più calde della scienza di oggi, la connessione tra la scienza e la società ed esplora quelle che sono le frontiere ancora aperte della scienza.

L’idea alla base del libro è semplice: la scienza sempre di più influisce sulle nostre vite tanto che molte decisioni politiche importanti (come energia, salute e ambiente) sono a carattere scientifico. Se la scienza è riservata agli scienziati questo significa che i cittadini non possono avere accesso al dibattito che porterà i politici a prendere delle decisioni? No, secondo l’autore tali decisioni a carattere scientifico, per la loro importanza e per il fatto che le ricadute andranno a discapito o a favore di tutti (in certi casi dell’intero pianeta), devono essere frutto di un ampio dibattito pubblico. Da qui un libro che cerca di dare al pubblico un’idea di base dei problemi in questione, proprio per poter prendere parte al dibattito pubblico

L’Italia e gli scienziati (de L’Aquila e de l’Ilva)

POLITICA – Due cose sono  accadute ieri: è stata emessa la sentenza a carico dei membri della (allora) Commissione Grandi Rischi sui fatti relativi al terremoto de L’Aquila del 2009 e sono stati resi pubblici i dati raccolti dall’Istituto Superiore di Sanità sulla salute dei cittadini di Taranto. Due facce di un quadro contraddittorio e doloroso del nostro paese e del rapporto fra società civile, politica e scienza.

Di entrambi sapete già molto, mi limiterò a riassumere brevemente. Piena colpevolezza per tutti gli imputati, riconosciuti colpevoli di omicidio colposo plurimo e lesioni colpose plurime. Il giudice ha ritenuto di aggiungere due anni di condanna ai quattro richiesti dall’accusa, interdizione dai pubblici uffici, ecc. Tutti la stessa identica pena, senza distinzione. Cos’è successo? Nel 2009 solo una settimana prima del 6 aprile (per la precisione il 31 marzo), la notte del sisma che ha ucciso più di 300 persone rimaste sepolte nel cuore della notte nelle loro case, la Commissione Grandi Rischi si era riunita (a seguito del potente sciame sismico che stava colpendo la zona e aveva messo in allarme la popolazione) per decidere sul da farsi. La commissione era riemersa dalla riunione (frettolosa) senza di fatto concludere nulla e in una successiva conferenza stampa Bernardo De Bernardinis  aveva fatto delle generiche rassicurazioni verso la popolazione (e qualche pseudospiegazione, sul benefico scarico di energia in atto) mai smentite dagli altri membri della Commissione. La tesi dell’accusa è che queste parole avevano rassicurato la popolazione che normalmente avrebbe invece dormito fuori casa, inducendoli a restare nella abitazioni, per poi rimanervi intrappolati la notte fatale

SPECIALE 150 ANNI: Elena Cattaneo

SPECIALE 150 ANNI - Elena Cattaneo si laurea in farmacia, summa con laude, all’Università di Milano nel 1986 e inizia la sua carriera nel mondo della ricerca per diventare oggi tra i massimi esperti italiani di cellule staminali e malattie neurodegenerative. Elena Cattaneo è anche un punto di riferimento per gli scienziati che a livello internazionale lavorano in questo campo e la sua è senz’altro la storia di una donna tenace e piena di entusiasmo che ha dedicato una vita intera alla ricerca e alla sfida per superare i limiti. Ma senza dimenticare che c’è una vita anche fuori dal laboratorio.

Elena proviene da una famiglia normale; il padre, quadro tecnico della Fiat, e la madre, ragioniere, le trasmettono una grande cultura del lavoro e della sua dignità fin da piccola. Il fascino della biologia e della medicina l’hanno spinta a iscriversi alla facoltà di farmacia. Fin da questa scelta Elena dimostra di possedere un forte senso pratico: farmacia, infatti, è il giusto compromesso che le consente di seguire le sue passioni e di avere allo stesso tempo maggiori prospettive nel mondo del lavoro non appena ottenuto il titolo di studio.

Chi ha paura del terremoto dell’11 maggio 2011 a Roma?

L’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia organizza una giornata di porte aperte il giorno 11 maggio nella sua sede di Roma. L’idea è quella di informare cittadini e giornalisti su un fenomeno che è di casa nel nostro paese. Perché l’informazione, insieme alla conoscenza e alla prevenzione, è uno degli strumenti per difendersi dai terremoti. 

NOTIZIE – Sembra che a Roma, per precauzione, alcune scuole saranno chiuse l’11 maggio. Questa data è stata infatti indicata come il giorno in cui nella capitale si scatenerà un terremoto devastante. Così l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), che ha tra i suoi scopi anche lo studio della sismologia, ha deciso di trasformare questa giornata in un’occasione di informazione e di conoscenza su un fenomeno, quello dei terremoti, che interessa la maggior parte del territorio nazionale. L’Italia è infatti uno dei paesi più sismici del mondo, e ogni giorno avvengono in media circa 30 terremoti, la maggior parte dei quali non viene percepita dalla popolazione.

150 anni a modo nostro

Da lunedì OggiScienza, in collaborazione con l’Enciclopedia delle Donne, inizia uno speciale dedicato ai 150 anni dell’unità d’Italia. Una serie di biografie di scienziate che hanno dato il loro contributo alla storia della cultura del nostro paese.

SPECIALE 150 ANNI – Senza retorica patriottica, cosa nella quale nessuna di noi si riconosce, presenteremo durante tutto l’anno, a partire da lunedì 25 aprile, la vita e le opere di scienziate italiane vissute dal 1861 a oggi.

È un dato di fatto, dimostrato da studi internazionali, che le donne pur essendo molto presenti a livello di studentesse e dottorante scompaiono progressivamente nella scala gerarchica fino ad arrivare a percentuali irrisorie al top delle istituzioni importanti, dei comitati decisionali, delle grandi università. Spesso poi le storie delle donne non vengono ricordate, non vengono né scritte né raccontate e non essendoci le storie scompaiono dalla storia anche le loro protagoniste. Noi abbiamo deciso di raccontare le storie.

Lo facciamo insieme all’Enciclopedia delle Donne un progetto nato circa un anno fa che raccoglie le biografie di donne significative in tutti i settori del sapere e del fare, nate e vissute in tutto il mondo.

Naturalmente lo SPECIALE 150 anni è un progetto aperto: sono benvenuti i contributi, le segnalazioni, le proposte.

La ricerca scientifica allarga i confini

Da un rapporto della Royal Society di Londra la “mappa geografica” della ricerca scientifica appare sempre più eterogenea: cresce la globalizzazione della scienza, con la Cina in prima linea.

CRONACA – Sempre più nazioni fanno ricerca e in modo sempre più collaborativo: è quanto emerge da un rapporto sull’evoluzione delle collaborazioni scientifiche all’interno della comunità globale pubblicato poche settimane fa dalla Royal Society di Londra. Attingendo al database di letteratura scientifica Scopus è stata infatti valutata, dal 1996 al 2008, la produzione scientifica mondiale sottoposta a peer-review. Nel 2008, ben 218 nazioni hanno prodotto oltre un milione e mezzo di pubblicazioni scientifiche: si parte con le 320.000 degli Stati Uniti, le 163.000 della Cina, le 98.000 dell’Inghilterra per arrivare alla prima pubblicazione della piccola isola polinesiana di Tuvalu

Quattro occasioni mancate

In tutto il mondo si punta sulla scienza, la tecnologia, l’innovazione e la cultura per costruire una società migliore e più ricca, non solo in termini economici ma anche di idee, di benessere, biodiversità biologica e umana ecc. In Italia invece tutto ciò stenta ad affermarsi, si preferisce lasciare che i singoli si arrangino, che se la cavino da soli. È quanto emerge anche dal libro di Marco Pivato, Il miracolo scippato pubblicato da Donzelli poche settimane fa.

LIBRI – Nel 150° anniversario della nascita dell’Italia unita, il libro inchiesta ripercorre la storia di quattro casi emblematici che illustrano come l’Italia non sia stata in grado o non sia stata volutamente interessata a investire dove capaci individui avevano aperto una breccia in settori di assoluta avanguardia per quei tempi, vuoi l’elettronica o l’energia o la medicina…

Gli italiani e la scienza

Pubblicata la settima edizione dell’Annuario Scienza e Società che presenta un quadro della percezione della scienza da parte degli italiani. Risulta che nel 2010 siamo un po’ più ignoranti dell’anno precedente, un po’ più tecnologici e pensiamo che la scienza sia una minaccia per i valori fondamentali.

NOTIZIE – Per quanto riguarda la tecnologia, sono ovviamente i più giovani, i ragazzi tra i 16 e i 24 anni a trainare gli italiani verso le nuove tecnologie che in generale giudicano molto positivamente. Rimangono ancora delle preoccupazioni riguardanti l’impatto di cellulari e reti wireless sulla salute e per le possibilità di controllo della privacy. Dai dati emerge anche che una quota consistente di cittadini rimane completamene esclusa. Per esempio solo il 39,5% di italiani possiede e usa un computer, percentuale che scende al 22,6% tra i meno istruiti, e solo il 39% delle famiglie ha accesso a internet.

Il punto sui sistemi satellitari

Si apre oggi a Torino il forum mondiale di discussione sui sistemi di navigazione satellitare, un campo tecnologico che ha un impatto sociale, politico, economico sempre più evidente per le applicazioni civili e militari.

NOTIZIE – Dalla rilevazione dei terremoti e degli incendi, all’instradamento dei soccorsi in caso di disastri ambientali, alla regolamentazione dei pegaggi autostradali o delle aree di pesca, alla navigazione satellitare di auto, navi, aerei, alla digitalizzazione dei catasti, alla guida dei missili nelle aree di guerra… i sistemi di navigazione satellitare stanno sempre più invadendo il globo.