Happy Hours al Museo di Zoologia – a Roma fino al 23 maggio

EVENTI – Proseguono anche nel 2013 gli appuntamenti con gli “Happy Hours al Museo di Zoologia” di Roma. Dieci incontri fino al 23 maggio per conoscere non solo le specie che vivono allo stato libero  in Italia e nel mondo, ma anche, e soprattutto, quelle che da millenni, per effetto del processo di domesticazione e di selezione, sono entrate a far parte della vita quotidiana dell’uomo.

Cane, pappagallo, cavallo e baco da seta, sono solo alcuni esempi degli animali di cui parleranno gli esperti, approfondendo i temi dell’evoluzione e della biodiversità, ma anche del comportamento, dell’etica e del benessere animale.

Un “codice a barre” per le zebre

Ora agli zoologi, per stabilire con precisione l’identità di ogni singolo animale, basta un software libero.

CRONACA – Specialmente negli studi sui grandi mammiferi che vivono in branchi, occorre che ogni animale sia ben distinguibile dagli altri. Alcuni ricercatori, come faceva Dian Fossey, arrivano ad assegnare nomi ma la maggior parte si accontenta di una sigla alfanumerica. Il fatto è che questa non è un impresa facile se dobbiamo principalmente basarci su foto o video. Non si può pretendere da ogni ricercatore una sensibilità tale da riconoscere a colpo d’occhio un animale da un altro e più il branco è numeroso più le cose si complicano. La soluzione viene da Stripe Spotter, un software che riconosce ogni animale da normalissime  fotografie. 

Un cucchiaio a cavatappo

Al cebo dorato piacciono molto le termiti, ma il sentimento non è reciproco. Ha quindi inventato un apposito strumento, descritto sull’ultimo numero delle Biology Letters of the Royal Society.

NOTIZIA – Questa notizia è in esclusiva per le scimmiette bionde e brune (ciao, Dario) alle quali è vietato pulire con le dita il barattolo della nutella.

Il Cebus flavius, detto anche cappuccina bionda, è stato identificato come una nuova specie soltanto 5 anni fa quand’era già “criticamente a rischio di estinzione“. In tutto ne restano forse 180 perché la foresta tropicale sull’Atlantico vicino a Recife, in Brasile, dove vive è attraversata da molte strade e ormai ridotta a pochi lembi. Come i cugini, gli altri Cebidi, il dorato e la bionda sanno costruirsi degli attrezzi. Antonio Souto e altri cinque ricercatori li hanno filmati mentre si procuravano un rametto e ne masticavano un’estremità per ammorbidirla ma non troppo.

Il mistero delle uova del cuculo

I ricercatori hanno scoperto come fanno le uova di cuculo a schiudersi in anticipo rispetto a quelle degli ignari uccellini che se le trovano nel loro nido: la femmina le tiene in incubazione per un giorno.

NOTIZIE – La crudeltà dei piccoli cuculi impressiona tutti: la madre depone le uova nel nido di un’altra specie, le uova di cuculo si schiudono in anticipo e gli uccellini appena nati sono grandi e aggressivi e uccidono i loro compagni di nido appena nascono, monopolizzando così tutto il rifornimento di cibo.

Il fatto che le uova di cuculo sono piccole e si sviluppano in fretta, suggerito da studi precedenti, non era sufficiente a spiegare il processo in modo soddisfacente. Ora un gruppo di zoologi del Dipartimento di Scienze animali e vegetali dell’Università di Sheffield, in collaborazione con esperti di cuculi di tutta Europa, ha condotto uno studio su otto cuculi e ha scoperto che le uova appena depositate sono già in uno stadio avanzato rispetto alle uova di altri uccelli simili.

Spettacolare eppur discreto

Foto: Joseph Brown

“Spectacular” e “secretive”: così viene descritto il Varanus bitatawa, un lucertolone che da adulto pesa dieci chili ed è lungo un paio di metri. Nonostante la stazza è stato identificato per la prima volta l’anno scorso nella foresta tropicale, nel nord-est delle Filippine, e oggi appare in tutto il suo splendore anatomico (ha due peni) sulle Biology Letters

Jack lo squalo

I pescecani e i killer seriali condividono le stesse caratteristiche di cacciatori, lo dice una ricerca pubblicata sulla rivista Journal of Zoology

Un team di ricercatori americani e inglesi ha scoperto che gli squali cacciano in maniera molto focalizzata, proprio come i serial killer. La ricerca, innovativa nel campo della zoologia, ha usato gli stessi metodi della criminologia  dimostrando che il profiling geografico, un metodo matematico usato per identificare i criminali seriali, può essere utilizzato per delineare le tecniche